位于黄帝陵轩辕殿中的轩辕黄帝像
黄帝是距今大约5000年前中华文明开创时期的一位领袖人物。史料记载，黄帝与炎帝同出于少典氏族，分别生活在姬水和姜水一带。姜水是渭水的一条支流，即今陕西省宝鸡市境内的清姜河。所以研究者认为：炎、黄两个部落都兴起于渭河上、中游的关中西部地区。
黄帝时代，各部落之间既有冲突也有融合，在冲突中走向融合，黄帝统一了原始各部落，建立了中国历史上最早的民族共同体——华夏族。
黄帝时代一系列创造发明，具有划时代的意义，标志着中国历史开始进入文明时代。大略有：
使用多种农具播种五谷，务农采桑，豢养家畜，发展种植业和畜牧业；制造舟车，改进弓箭，是物质的开创；
创立文字，仓颉是发明文字过程中贡献最大者。绘制图画，制定历法，确定算数，协和音律，是文明的开创。史料对黄帝时代的艺术成就有许多记载，包括音乐、舞蹈、绘画、建筑等；
黄帝设官治民、划分等级、建立财产制度；区别尊卑，制定礼乐，设置官制，提倡嫁娶，规定婚丧，是制度的开创。
司马迁赞颂黄帝有“治五气，艺五种，抚万民，度四方”之功德。
黄帝时代结束了大规模的远古战争，结束了浑沌蛮荒，是中国进入文明时代之始，黄帝是中华民族的人文初祖。
