大公报
1994年時任中共中央政治局常委、書記處書記胡錦濤（前排左四）觀看整修黃帝陵總體規劃模型。
1999年6月18日，時任中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席江澤民，時任中央政治局委員、中央書記處書記、國務院副總理溫家寶拜謁黃帝陵。
中國人自古十分重道德倫理觀念。從古代起對祭祖祭天十分重視，皇帝有宗廟、社稷壇、天壇、地壇、先農壇等；而老百姓家中皆供有「天地君師親」牌位。「慎終追遠」、「尊神事鬼」，正是中國人民的傳統觀念。在清明節以虔誠的心靈祭祀祖先，以表達對祖先的孝思與懷念。在陵墓前一束香火騰起嫋嫋青煙，焚幾張黃表紙燃起對祖宗的思念，以示香火不斷。擺上供品，叩幾個頭以示孝敬。古代上自天子，下至庶民，都十分重視拜掃墓祭祖，藉以表達慎終追遠的情思。尊祖、敬祖是中華民族的傳統習慣，是宗法制的核心之一。商周以來，一直把祭祀上帝與祭祀祖先當作國家大事。認為「夫祀，國之大節也。」(《國語•周語上》)孔子在《論語》中也說過:「國之大事，唯祀與戎。」「生，事之以禮;死，葬之以禮，祭之以禮。」後世尊儒教，重人倫，以「孝」治國，更講究祭祖「事死如事生」，所以隆重祭祖，以盡孝道，成為相沿積久的社會風尚。宗廟、祖墳幾乎成為國家、故鄉、民族之根的象征。清明掃墓祭祖是最重要風俗。
清明祭陵掃墓 自古皆為法定
在墓前祭祀祖先謂之掃墓或稱墓祭、掃拜，這個習俗在中國起源甚早。早在西周時已有祭墓之俗。而《禮記•檀弓下》記載顏淵與子路的對話中，曾提及「哭墓」、「展墓」、「式墓」，前兩者就是掃墓，而「式」即「軾」，軾墓就是憑藉車前橫木向墳墓行禮，也屬於掃墓的範圍。《孟子•離婁下》中講了一個為人所恥笑的齊國人，常到東郭墳墓間，乞食祭墓的祭品，雖然這個乞食祭墓品的齊人成為人們的笑料，但從他的所為也可以證明戰國時代墓祭掃墓之風十分盛行。
秦漢時期，掃墓之風俗注入了禮俗的內容。特別是到了西漢時漢武帝「罷黜百家，獨尊儒術」，以「仁」「禮」「孝」為核心的儒家政治思想學說上升為國家民族的社會主流意識，人們更加重視祭祖掃墓。如嚴延年要從京師跋山涉水，不遠千里「還歸東海掃墓地。」(《漢書•嚴延年傳》)到東漢光武帝劉秀時更是倡導以「孝」立國，對祭墓掃墓大力提倡。宋代邵伯溫在《聞見錄》中談到:「漢光武初繼大業，諸將出征，有鄉里者，令拜掃以為榮。」當時社會上行下效，拜掃祭墓之風勃興，國家倡導與民間禮俗習俗融合成為全民族的社會風尚。所以到了魏晉南北朝時代，盡管國家分裂，社會動蕩、軍閥割據，烽火連年，但人們對掃墓之風依舊重視。許多在職官員，常請假回鄉掃墓。《魏書•高陽王傳》記載:「任事之官，吉凶請假，定省掃拜，動輒曆十旬。」他們假回鄉
掃墓，一去就達百日。到了唐代，拜掃之風從達官顯貴到庶民百姓，都是十分盛行，並且將拜掃的日期定為寒食節。據《舊唐書•玄宗紀》記載載唐玄宗遂於開元二十年(公元732年)下詔:「士庶之家，宜許上墓，編入五禮，永為常式。」自此，寒食掃墓用詔令形式正式確定下來，並索性列入五禮之中《舊唐書•德宗本紀》記載唐憲宗元和元年(公元806年)三月下詔令京師官員寒食拜墓，在京師以內者可於假日中往還，在外州府縣者都可以奏請掃墓。
宋朝時也是每至清明「官員士庶，俱出郊省墳，以盡思時之敬。」（《夢梁錄》）到了清代《燕京歲時記》記載：「清明即寒食，又曰禁煙節，古人最重之，今人不為節。但兒童戴柳祭掃墓塋而已。」祭墓除一般祭品之外，要用五色紙制成幡蓋，陳於墓左，待祭掃畢，子孫要親執紙幡在墓門前焚化。在唐詩宋詞及曆代各種文學作品中，都有大量描寫清明掃墓祭祖內容的作品，如白居易《寒食野望吟》詩中描寫掃墓情形道:「烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰家哭。風吹曠野紙錢飛，古墓壘壘春草綠。棠梨花映白楊樹，盡是死生別離處。冥冥重泉哭不聞，蕭蕭暮雨人歸去。」
可以說清明節祭陵掃墓是中華民族最重要的傳統風俗。查遍全國各地的方志記載，清明祭墓拜祖風俗禮俗基本都是一致的。即使在「破四舊、立四新」的「文革動亂」時期，也未能徹底從民間廢除此風俗；相反，每逢清明節，中小學還組織學生們到革命烈士陵園祭掃，進行愛國主義傳統教育。正因清明節在數千年民族傳統風俗中如此重要，我國2008年我國把清明納入了國家法定節假日。
從秦漢以來，曆朝曆代的皇帝在清明節不僅要祭自己的宗廟、祖陵，還要代表國家、民族祭奠中華民族的始祖——軒轅黃帝，作為國家公祭，把祭黃陵作為隆重的國家最高祭典。漢武帝曾親率文武百官祭黃帝陵，並帶文武百官步行上山，設祭壇，立下「文武百官到此下馬」碑石，以示尊崇。從周秦漢唐、到宋元明清乃至民國，曆代帝王及執政者，或親臨黃陵祭掃，或派朝廷大員「奉詔代祭」。如大明王朝雖建都南京，遷都北京，除了建文帝登基未暇而覆亡，其餘從朱元璋以後的十二個皇帝都曾專派官員祭祀黃陵。清朝除最後一個3歲登基的宣統皇帝未暖帝座就被推翻之外，十代帝君都派官員致祭黃陵。到了近現代，進入民國後，盡管軍閥混戰，民不聊生，各督軍政府無不尊黃祭黃。特別值得一提的是，不僅孫中山祭黃陵，國共兩黨曾經兵戎相見、水火不容，但1937年國共兩黨在清明節，兩黨領袖卻都以最高規格的國之祭禮，同祭黃帝陵。
清明節以國之最高祭典祭黃帝，盡管不同時代禘黃祭黃大典因歷史背景不同有不同祭禮觀念、不同的祭儀，但在時間上都是選取清明節。祭黃陵不僅是尊重中華民族歷史文化傳統，更重要的是突出中華民族精神，以祭祀黃帝傳承同根共祖的民族理念，促進民族認同感和發揮民族團結作用。
