黄帝是中国原始社会末期一位伟大的部落首领，也是开创中华民族文明的祖先。为了纪念和缅怀他，早在公元前422年，中国古代帝王就举行过隆重的祭祀活动。后来，官方祭祀活动成为惯例。目前，黄帝陵祭祀越来越受到海内外华夏儿女的关注，官方祭祀活动一般在清明节期间举行，有国家领导人参加，民间祭祀活动则在重阳节期间举行。黄帝陵祭典仪式也成为中国的非物质文化遗产。
黄帝陵祭典在号称“天下第一陵”的黄帝陵举行。黄帝陵位于陕西省延安市黄陵县，是轩辕黄帝的陵园。黄帝陵园最早建于秦代，至今进行过多次修缮和扩建。现在的黄帝陵主要包括陵墓区和轩辕庙区。来黄帝陵祭祀祖先的人都会先到陵墓祭拜。黄帝陵景区讲解员张琪介绍说：“陵墓的规模并不大，看起来非常古朴庄重，高是3.6米，周长48米，占地面积有200平方米。来到这里祭祀祖先的人，都要逆时针绕陵一周，它的意思是说让时光倒流，追溯5000年的历史，缅怀先祖的功德。”
目前，无论是官方还是民间祭祀活动，都能吸引上万人参加。来自北京的刘先生在2009年重阳节期间来到了黄帝陵，这是他第一次来到黄帝陵。“绕着陵墓转了一圈，请了香，拜了祖宗黄帝，敲了108下钟，求平安，求保佑，保佑大家平安。”
刘先生所提到的击鼓鸣钟是祭祀过程中非常重要的一个环节。黄帝陵景区讲解员白艳娜介绍说：“这个是平安大钟，祭祖鸣钟，平安一生。撞36下是去病消灾，66下是全家福，99下是官运亨通，步步高升，108下是天赐百福，是最好的响数，是三代人的平安。”
目前，民间祭祀无固定的仪式，往往根据祭奠者的愿望及习俗而自己确定。而官祭黄帝陵仪式则庄严、肃穆，有国家领导人参加。祭桌上摆放祭器、时鲜水果、鲜花、蜡烛、面花等，祭祀过程包括击鼓鸣钟、敬献花篮、恭读祭文、乐舞告祭、拜谒祖陵等内容。
黄帝陵祭祀最早在公元前422年就已经见诸中国历史文献了。而历史上最大规模的一次祭祀活动是在汉武帝元封元年（公元前110年），现存最早的祭文则是在明太祖洪武四年（公元1371年）。在1371年以后，黄帝陵的祭典仪式就已经固定并流传下来。黄帝陵景区讲解员张琪介绍说：“汉武帝率军18万人来这里祭祀祖先，修筑了汉武仙台，供人们现在攀登怀古，这是历史上规模最大的一次官方祭祖活动。在明太祖朱元璋登基以后，委派了管勾甘来祭祀祖先，携带了朱元璋一篇亲笔手稿的祭文，这个祭文现在还保存在我们轩辕庙碑廊里面，是迄今所见最早的一篇祭文。”
在新中国成立之前，国共两党几度同祭黄帝陵。孙中山先生就任中华民国临时大总统时，专程派人赴黄帝陵祭祖，毛泽东也曾亲自撰写过祭文。1949年新中国成立后，尤其是1978年改革开放以来，黄帝陵祭祀越来越受到海内外华夏儿女的关注，祭祀规模也日渐隆重。
黄帝陵祭祖活动不仅有一套流程，在祭祀开始的时间上也有固定的选择，以凸显对黄帝的尊敬之情。黄帝陵景区讲解员张琪介绍说：“这两次祭祖活动的时间都是选择在当天早上的9点50分来举行，这个时间象征黄帝之位至高无上，九五至尊，表示炎黄子孙对祖先最高的敬意。”
2006年5月20日，黄帝陵祭典经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。目前，黄帝陵已成为海内外华夏儿女寻根认祖的圣地，每年都有大量海内外华夏儿女前来祭拜祖先。黄帝陵祭祀已经不仅是一项简单的祭祖活动，更蕴含着传承中华文明，凝聚华夏儿女的深刻意义。（记者徐艳清）
