二、“心祭”重于“形祭”
什么是“形祭”？什么是“心祭”呢？要回答这两个问题，就需要分析以下祭祀礼仪活动本身的逻辑结构。这种分析，实际上在古代的时候，就已经隐约地出现了。这就是当时人们所说的“本末”。
春秋时期，由于社会生产力的提高，社会生产关系相应发生了变化，引起礼仪制度的变革，西周时期制定和实施的一套行之有效的周礼，或者废弃不用，或者成为了虚文。“礼崩乐坏”，是对这种礼仪变革历史情况的恰当描述，“天下无道” ，则是孔夫子对于这种礼仪变革历史状况的价值评价。孔夫子曾经说过很多批评当时违背礼仪原则或精神的话，这些话表现出他对礼仪活动中“本末”的看法。
孔子感慨说：“礼云礼云，玉帛云乎哉？” 孔子的意思是说，礼仪活动，难道只是那些看得见、摸得着的礼品吗？他这句话，隐含的意思是，人们在进行礼仪活动时，内心还应该对礼仪活动对象有真正的内在感情。他将这种内在真实的感情叫做“仁”。在孔子看来，在各种礼仪活动中，礼品、礼仪等，都是有形的表面的东西，真正重要的是施礼者、参礼者以及观礼者内心对于行礼对象的内心情感或真实感受。
比如，孔子讲孝敬父母这种礼仪，子女同样地给父母饭吃，但如果子女对父母没有必要的、真正的尊敬的情感，没有孝心，那么，赡养父母这种行为和养狗养马有什么区别呢？
在这个例子里，赡养父母的行为，是有形的礼仪活动，是孝敬父母的“末”，它只是外在表现；尊敬父母的情感，是无形的心理活动，才是孝敬父母的“本”，是礼仪的根本之所在。在孔子看来，两者互相比较，无形的心理作用比有形的行为活动更加重要。
根据这个思想，我们在祭祀黄帝时，也应该说，无形的心理感受活动（“心祭”）比起有形的礼仪行为活动更加重要，“心祭”重于“形祭”。
“心”和“形”相对而言。在黄帝陵祭礼中，有形的礼仪，如人们在陵墓、庙堂等处的行礼仪式、排列组合、先后程序等，都属于“形祭”。而无形的礼仪，如以黄帝为契机，反思中华民族精神和民族优秀文化，从而增加爱国心和民族凝聚力等，这些都属于“心祭”。
所谓“心祭”，在黄陵祭礼中，指我们施礼的人要用我们的心，用自己对民族优秀文化的真正认识、真实情感来实施礼仪活动；我们参礼的人，也要用我们的心，用自己对民族优秀文化的认同感，来参加礼仪活动；通过这种以真性情为基础的“心祭”，使所有观礼的人，也能受到民族文化精神的感染。
重视“心祭”，不是说不要“形祭”。这两者并不截然对立。它们共同结合起来，才可能构成完整的、理想的祭祀活动。“形祭”只是祭祀活动的表现形式，“心祭”才是祭祀活动的实质内容。有“心祭”而无“形祭”，这样的祭祀活动事实上是不存在的。反之，只有“形祭”而无“心祭”，这是我们要力求避免的。
从黄帝陵祭礼发展的过程上说，先要发展“形祭”，等“形祭”发展到一定阶段时，“心祭”就成为更加迫切的需要，而“心祭”本身也成为祭祀礼仪发展到更高阶段的标志。
