据《史记•五帝本纪》，轩辕黄帝的功绩之一是“艺五种”。“五种”据郑玄注释，是指“黍、稷、菽、麦、稻”五谷。黄帝能种植多种粮食作物，说明黄帝将农业生产作了进一步的发展。黄帝还非常重视平原农业的规律的探索。他对土壤气候与农业生产的关系给予了高度注意:
(黄帝)设灵台，立五官以叙五事，命谀区占星，计苞授规;命羲和占日，尚仪占月，车区占风，隶首定数……。
正因为黄帝深深懂得平原农业与土壤、气候的重要关系，重视对其规律的探究，所以他和他的部族掌握了平原农业的许多特点。相传在他的时代，“岁时熟而亡凶，天地休通，五行期化，故风雨时节，而日月精明，星晨不失其行”(《路史•疏仡纪•黄帝》)。而黄帝理所当然成为中原平原农业生产科学的发明者。
《国语•鲁语》上说:“黄帝成命百物”。所谓成命百物，包含两项含义，一是为自然事物定名，它表明黄帝时期人们对某些自然事物的认识已经形成概念；二是发明创造出自然界所没有的事物。黄帝的发明创造有很多，据文献记载，黄帝发明的主要器物有:①井。《易•井卦•释文》引《周书》云:“黄帝穿井”。②釜、甑。《太平御览》卷七五七引《古史考》云:“黄帝始造釜、甑。 ③灶。《云岌七签》卷一百《轩辕本纪》云：“(黄)帝作灶”。④柞、臼。《周易•系辞》下:“(黄帝)断木为杵，掘地为臼，臼、杵之利，万民以济”。⑤宫室。《新语》:“天下人民野居穴处，未有室屋，则与禽兽同域。于是黄帝乃伐木构材，筑作宫室，上栋下宇，以避风雨。”⑥衣裳。《风俗通义•皇霸》:“黄帝始，••…垂衣裳”。⑦舟楫。《周易•系辞》下:“黄帝……刳木为舟，刻木为楫，舟楫之利以济不通。”⑧车。《古史考》:“黄帝作车，引重致远”。⑨阴阳五行。《春秋内事》:“黄帝师于风后，风后善于伏羲之道，故推演阴阳之事”。⑩音律。《路史•后纪五》罗注引《晋志》:“黄帝作律，以玉为琯，长尺六寸，为十二月”。这些器物从①一④显然是与平原农业息息相关的器具。而⑤一⑥也明显是在平原农业发展了，生活条件得到较大改善，人们对自然规则有了较深入的认识后才可能出现。
《国语•鲁语》还说:黄帝“明民共财”。黄帝不但将山耕农业发展为平原农业，发明了平原农业生产生活的器具和自然知识，而且还通过“明上下、等贵贱”，使社会形成一定制度，调剂部族成员对于劳动财富的占有。黄帝发明了礼法制度。《尚书大传•略说》:“黄帝始……礼文法度，兴事创业”。黄帝造屋宇、制衣服、营殡葬，他试图通过将社会秩序规范化来加强人们与自然现象作斗争的能力，缓和因贫富分化带来的氏族冲突。
所以，在5000年前，炎、黄两个具有共同历史传统的部族已经具有各自的文化特点，处在不同的发展阶段。炎帝族相对保守，它崇尚传统，崇尚自然，内部组织比较分散，具有流动性，而黄帝族则注重开拓，它崇尚现实，崇尚创造，内部组织比较严密，具有安定性。
在炎、黄两大部族之外，当时势力较为强大的是以蚩尤为首的九黎族。九黎是居住于古黄河下游、即今山东、江苏省北部一带的庞大部族。这一部族也有其独立的历史文化传统。与炎、黄部族相比较，他们的农业水平更为发达，部族人员也更为富足。考古证明，在山东、淮北、皖北曾经有独立发展的大汶口文化类型，它始于公元前4300年前，大约在公元前2400年前后过渡到龙山文化，距今约6500-4500年。大汶口文化以农业经济为主，家畜饲养业也比较发达。从制骨工业的进步可以知道渔猎在当时社会经济活动中仍占一定的地位。陶器的制作均采用轮制技术。出现了大量的白陶器、玉器、象牙器，说明手工业生产已经从农业中逐步分离出来，成为独立的经济部门。大汶口文化以及继承了大汶口文化许多重要特征的山东龙山文化的分布地域，大体与历史典籍中所谓“东夷”人的活动区域相当。“东夷”较早使用了双齿耒这种农具。与仰韶文化相比，大汶口文化石斧较少而石铲较多，并且普遍使用蚌镰、牙镰，说明从耕作到收割，技术都较为先进。大汶口文化已经使用尊、斝、盉、鬶、觚形杯等专用酒器，而“清醪之美，始于耒耜”，饮酒习俗的出现以谷物剩余为条件。东夷人还有独立发展的生活习惯。如大汶口文化各地墓葬的人骨，多有枕骨人工变形和成年人拨除上侧门齿的现象，在有的墓葬中，还发现齿弓变形的例子，在严重变形的部位置有小石球或陶球，这与中原仰韶文化明显不同。东夷人还有较高的精神生活水平，玉铲、玉斧纹样精细，居室建筑具有一定的艺术水平。
