牛河梁遗址位于辽宁西部凌源，距今约5000年。女神庙位于牛河梁主梁北山丘顶，位于这一带红山文化遗址的中心位置上。女神庙出土了人物像泥塑残块，当有不同等级的女神。在女神庙周围已发现大型积石冢遗址20多处，风格奇特，结构复杂，墓主人可能是部落联盟的首领。 金字塔式的巨型建筑位于牛河梁遗址的南部。该建筑的地上部分，中心是人工夯筑的高25米、直径达40米的圆形土丘，每层夯土厚5～15厘米。圆丘外面用大块白色硅质石灰岩围砌，直径约60～100米。总面积将近1万平方米，仅夯土就达10万立方米。牛河梁遗址群以女神庙为中心，以金字塔式的建筑为前卫，四周山岗上的积石冢形成拱卫之势，彼此呼应，形成了严谨完整、恢弘博大的布局。这一切都向人们暗示，当时的宗教形态已经形成了初步的体系。它说明红山人不仅有了设计和建造宏大的神庙的能力，而且有着创造瑰丽的神祗世界的思维。
新石器时代晚期正是传说中的黄帝时代，从文献资料来看，黄帝在中国思想的形成过程中具有显著地位。
黄帝。姓公孙。因居姬水，改姓姬。号轩辕氏。据南宋人所作《轩辕黄帝传》的记载计算，黄帝居位之年距秦灭东周有2731年，秦灭东周是公元前256年，距今2263年。黄帝居位的时间距今4994年，只差6年就是整整五千年。黄帝就是生活在距今5000年的中国新石器时代晚期和铜石并用时代早期。
传说在黄帝诞生的时候。中国境内已经并存着许许多多其有不同经济特点和宗教意识的氏族群体。在黄河上游、中游地区，有炎、黄两大部落，黄帝在陕西东北部和山西南部，炎帝在陕西的渭水上游，东可能到山西。在山东和江苏省北部地区，有九黎部落，此外还有长江流城的一些部落以及内蒙和甘肃的一些部落。在每一部落群体乃至部落集团之间，已经存在经济和文化发展水平的差异。在黄帝时代，改变以往相对封闭的生活状况，加强部落之间的经济、文化交流，成为当时的时代课题。
在5000年前，最有资格捕捉这一历史机遇的是以炎帝为首的炎帝部落，以黄帝为首的黄帝部落和以蚩尤为首的九黎部落。据文献记载，炎帝生长于姜水，即今陕西宝鸡境内的姜河流域。黄帝生长于姬水，即今陕北黄土高原。炎帝与黄帝具有共同的祖先。据《国语•晋语》记载:
昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德。故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。
黄帝和炎帝都是从少典族中分出来的两个氏族，但它们“成而异德”，在发展中形成了不同的文化特点。据现有史料分析，炎帝部族相对保守传统，而黄帝族表现出较强烈的开拓精神。炎帝不但将火使用于山耕，而且还扩大了火的用途，把它运用于饮食和器物制造，开启了“日中为市”的贸易市场。后世遂将饮食、制陶，即衣食器用方面的发明创造归之于炎帝，而炎帝也被道家打扮为一个非常懂得养生保健的古代圣王。而黄帝族的主要功绩在于它在神农山耕农业文化的基础上，开启出中原平原农业的新形式，并奠定了中原平原农业相适应的社会管理制度。
