综合关于思想的定义的各种要素，我们认为，新石器时代晚期是中国思想的产生时期。主要原因有三点：
首先，新石器时代晚期古代农业经济开始出现规模化。古代农业文明的发展，大致要经过植物驯化、刀耕火种、锄耕、犁耕等四个阶段。从现有的考古材料而言，1万年前，湖南道县玉蟾岩人开始驯化稻米，经过五、六千年左右的发展，到距今约5000年前后，中国逐步形成了南稻北粟的农业经济基本格局。新石器时代晚期的半坡文化和大汶口文化文化、河姆渡文化等就已经走出了植物驯化和刀耕火种的阶段，进入了翻土播种、中耕锄草的锄耕农业阶段。
其次，新石器时代晚期社会的分化程度增加。新石器时代前期和中期，社会经济尚处于原始的氏族公有制时期，氏族成员享有平等的地位。虽然在新石器时代中期已经开始有穷人和富人的区别，但这时的分化还不明显，流行多人二次合葬，在人死后先对尸体进行暂时处理，等肉体腐烂后再把骨骼收拾起来，同亲近的人一起埋葬。新石器时代晚期，在聚落遗址内部，个别房子造得特别讲究，如前述甘肃秦安大地湾遗址中编号为F901的房子，而大多数房子还是简易的窝棚。墓葬的情况也发生了变化，已经开始出现一些特殊的墓葬。西安半坡一座幼女墓木棺，随葬玉耳坠、陶器、石珠等物。这时期的墓葬出现了前所未有的成年男女的双人合葬墓和成年男女双人并带小孩的合葬墓。不同墓葬中随葬品种类和数量都发生了巨大差异。大汶口文化晚期的133座墓葬中，面积最大的已达14平方米，有朱绘的木椁葬具。大墓的随葬品少则五六十件，多的达180余件，黑陶、白陶和彩陶、玉器、象牙器、鳄鱼鳞板及镶嵌绿松石的骨雕筒等珍贵物品等几乎都出于大墓。中等墓少数也有木椁，随葬品一般为一二十件或二三十件。小墓仅能容身，仅随葬少量陶器，甚至一无所有。在红山文化中还出现了像牛河梁那样的贵族墓地，每座墓不但用大石板砌坑，随葬玉器等精美物品，而且在上面修筑巨大的积石冢。
第三，新石器时代晚期出现了社会聚落之间的分化。新石器时代前期和中期，虽然相近的聚落之间已经有了一定的联系，但还没有构成一个聚落对另一个聚落的主导关系。新石器时代后期，在特定区域内，个别聚落通过优先发展而获得主导地位，并以一定秩序形成聚落群。仰韶文化后期、红山文化后期、大汶口文化后期各遗址开始出现规模很大的中心聚落，如大地湾约36万平方米，大汶口80多万平方米，而同期一般遗址仅有几万乃至几千平方米。
第四、新石器时代晚期开始有了文字的萌芽。文字的发明是人类社会进入文明时代的重要标志。在汉字产生以前,中国曾有用实物记事的阶段。结绳和刻契是其中的重要手段。《易传•系辞》说:“上古结绳而治,后世圣人易之以书契,百官以治,万民以察”。20世纪50年代，考古工作者在西安半坡遗址中，发现圜底钵口沿的宽带纹上有27种刻划符号。半坡类型的文化陶器大多有刻于器物烧成以前的符号。符号有固定的位置，一般在陶钵口外面的黑色带缘上。晚于半坡类型的其他文化，也有类似的陶器符号。如青海乐都柳湾出土的马厂类型彩陶壶，下腹部外面常有绘写的符号，刻划有符号的陶器有679件，据统计有50多种。马厂类型的符号有两类，绝大多数是几何形符号，有139种之多，如人字形、十字形、三角形、丰字形、卐字形等；另有少量的牛、羊、犬、鸟、虫等动物符号。有些符号与后世的某些文字，如一、二、三、四、五、七、十等几乎相同。
最后，新石器时代晚期开始有复杂的原始崇拜。迄今为止，有关原始崇拜的考古资料，最为集中和丰富的是在红山文化辽宁喀左东山嘴遗址、辽西凌源的牛河梁遗址所发现的积石冢、女神庙和金字塔式的建筑。辽宁喀左东山嘴遗址红山文化晚期祭坛，距今约5000多年。遗址中心部分是一座大型方形基址，东西长11.8米，南北宽9.5米，四边墙基用外形规整的条石错缝相砌。基址内有三处石堆，而以南侧中部的石堆为最大，用密排立置的长条石组成，略呈椭圆形。专家推测，东山嘴遗址北部中心方形石砌建筑是一平台式祭坛，可能是祭祀地母的场所。祭坛与石圆圈之间是一片空地，显然就是一个公众的活动场所。石圆圈可能是供奉妇女陶塑像的祭坛，陶塑像可能是生育神或者农神。
