黄帝时代农业生产突飞猛进，人们的物质文化生活水平也大大提高，衣食住行等等方面，都在发生一系列重要变化。

    衣服的起源，其根本原因是出于实用。在寒带和温带地区，人类曾以兽皮裹身以防御寒冷，保护身体。在热带，人类为了防御烈日的照射、风雨的袭击，也采取一些措施尽力保护自己的身体。通常是披盖树叶、树皮，在身上绘些花纹等。在18000年前的山顶洞人遗址里，已经出土骨针。在四川资阳黄鳝溪出土有骨锥。这些工具说明当时中国境内的原始人群已经掌握了缝纫技术。可以推断，大约在旧石器中期，我们的祖先已经摆脱了赤身露体的状态，过着食肉衣皮的生活了。

    到了新石器时代，骨针、骨锥大量使用，纺轮也很流行，在河姆渡遗址还发现了原始织机的零件。当时的衣料基本上分两大类：一种是植物类，有草叶、树叶、树皮以及植物加工品，一种是动物类，有兽皮、毛、鸟羽等。衣服的式样，也有一些花样，简陋的一般是一件完整的兽皮，复杂一些的是把兽皮中央穿一个洞，或者在兽皮一端切成一个凹口，称为头衣或斗篷。

    在传说中，衣服的制作与农业的发明属于同一时代。《商君书·画策》说：“神农之世，男耕而食，妇织而衣”，《吕氏春秋·爱类》也说：

    神农之教曰：“士有当年不耕者，则天下或受其饥矣；女有当年不绩者，则天下或受其寒矣。”故夫亲耕，妻亲绩，所以见致民利也。

    这就是中国男耕女织生活方式的起源。