图腾含义的这个变化是从母系社会向父系社会过渡的必然现象，它导致了社会生活出现许多新的问题。在母系社会，部落之间的关系相对松散，而在父系社会部落之间的联合就变得密切。从黄帝时期的历史来看，当时社会发展趋势是女随男居，当这种趋势成为普遍现象之后，原有的部落团体在父系制下反而更加牢固，并逐渐形成部族组织。当部族变得越来越壮大，分化就必不可免。而同一部族里分化出来的各支族，一方面以本部族的生祖作为共同的始祖，另一方面又有它们各自的始祖。据《国语·晋语》说：

    黄帝之子二十五人，其同姓者二人而已，唯青阳与夷鼓为己姓。青阳，方雷氏之甥也。夷鼓，彤鱼氏之甥也。其同生而异姓者，四母之子，别为十二姓。凡黄帝之子，二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓，姬、酉、祁、己、滕、箴、任、苟、僖、、儇、依是也。唯青阳与苍林氏同于黄帝，故皆为姬姓。

    据此可见，从黄帝部族中就分化出十二个小部族。据《路史·疏仡记·黄帝纪》，这十二个小部族后来在发展中还有进一步的分化。

    黄帝对于这些部落采取了军事民主性质的管理方式，他平时并不直接干预各部族的生产生活，但各部族在必要时须向黄帝尽义务。黄帝非常重视军事势力，他“以师兵为营卫”，可能是指集结本部族子孙成为亲兵群，作为他们是对外战争的核心力量，并依靠他们威慑被征服部族，保卫其核心部族的利益。